Un yacimiento de ámbar en Etiopía revela el ecosistema de la era de los dinosaurios

Avispa

El descubrimiento de un extraordinario depósito africano de ámbar de 95 millones de años de antigüedad ha revelado a los científicos los secretos de un ecosistema del que formaron parte los dinosaurios. Insectos, arañas, hongos e incluso nuevas bacterias que, además, ofrecen valiosas pistas sobre el nacimiento y diversificación de las plantas con flores durante el Cretácico.

Un equipo de más de veinte investigadores acaba de publicar en la revista Proceedings of the National Accademy of Sciences (PNAS) el resultado de una serie de trabajos realizados en un depósito de ámbar de Etiopía, uno de los pocos que se conocen del antiguo supercontinente Gondwana, del que formaba parte nuestra Africa actual.

Artropodo

"Hasta ahora -afirma Paul Nascimbene, del Departamento de Zoología de Invertebrados del Museo Americano de Ciencias Naturales y uno de los autores del artículo- prácticamente no se habían encontrado yacimientos de ámbar del Cretácico del supercontinente Gondwana, en el hemisferio sur. Los depósitos más importantes de esa época habían aparecido en América del Norte y Eurasia".

"Las primeras angiospermas, o plantas con flores -asegura por su parte Alexander Scmidt, de la Universidad alemana de Gottingen y autor principal de la investigación- aparecen y se diversifican en el Cretácico. Y su expansión cambió drásticamnete los ecosistemas terrestres. Los depósitos de ámbar etíopes arrojan luz sobre esta época de cambios".

Helecho

Otros miembros del equipo, por su parte, han descubierto en este yacimiento hasta 30 artrópodos diferentes atrapados en el ámbar, pertenecientes a trece familias de insectos y arañas. Los hallazgos representan, para muchos de ellos, las muestras fósiles más antiguas de que se dispone de una gran variedad de artrópodos, incluyendo avispas, polillas, escarabajos, arañas y toda una variedad de insectos raros y únicos.

Aunque quizá el auténtico "tesoro" lo represente una extraña y primitiva forma de hormiga sin alas (debajo) que puede cambiar por completo las ideas actuales sobre los orígenes y la expansión de esta familia de insectos por todo el mundo."La mayoría de los especímenes -se lee en el artículo- representan el único registro fósil de sus respectivos grupos en Africa, y algunos están entre los registros más antiguos de todo el mundo".

Hormiga

El ámbar, que se forma al fosilizar la resina de las plantas, constituye una auténtica "trampa natural" que es capaz de capturar primero, y conservar después, una gran variedad de organismos vivientes, tanto de flora como de fauna. El yacimiento etíope estudiado ahora por los científicos está formado por ámbar de hace 95 millones de años, en plena era de los dinosaurios y la época en que comenzaron a surgir los mamíferos y las aves.

Analizar por completo los hallazgos y determinar su auténtica trascendencia es un trabajo que llevará largos años de investigación. Una tarea que ya están empezando a realizar expertos de todo el mundo.

Fuente: abc.es

Descubren el primer fósil de un tiranosaurio en el hemisferio sur

El hallazgo por primera vez en el hemisferio sur de fósiles de un tiranosaurio arroja nueva luz sobre la evolución de estos dinosaurios, los cuales hasta ahora se creía que sólo habían vivido en el norte del planeta, indicó un estudio publicado hoy.

Un hueso de la cadera de estos animales, de 30 centímetros de largo, fue descubierto en Dinosaur Cove en Victoria, sudeste de Australia, un sitio geológico que se remonta al menos a 105 millones de años.

“El hueso sin duda pertenecía a un tiranosaurio, ya que estos dinosaurios carnívoros tienen caderas muy específicas y reconocibles”, dijo Roger Benson, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, uno de los autores de este estudio publicado en la revista Science de fecha 26 de marzo.

“Este descubrimiento es muy interesante porque anteriormente sólo se habían encontrado fósiles de tiranosaurios en el hemisferio norte, lo que llevó a los paleontólogos a pensar que nunca habían logrado llegar al sur”, añadió.

“Aunque tenemos un solo hueso, éste prueba que hace 110 millones de años pequeños tiranosaurios como éste podrían haber vivido en cualquier parte del planeta”, dijo Benson.

"Este hallazgo demuestra que los tiranosaurios llegaron al hemisferio sur al principio de su evolución y que podrían encontrarse otros fósiles en África, América del Sur e India”, observó por su parte Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres.

Los huesos fosilizados encontrados en Australia pertenecieron a un tiranosaurio de unos tres metros de largo y 80 kilos de peso. El animal debía tener una gran cabeza y brazos cortos, características distintivas de estos dinosaurios.

El nuevo espécimen, llamado “NMV P186069”, era mucho más pequeño que sus descendientes, los enormes Tiranosaurios Rex de 12 metros de largo y cuatro toneladas de peso, que domininaron el ecosistema hace unos 70 millones de años hasta el fin del período Cretácico, que comenzó hace unos 145,5 millones de años y terminó hace 65,5 millones de años).

Su pequeño ancestro australiano vivió 40 millones de años antes, en un tiempo en que el único continente terrestre, conocido como Pangea, empezó a fragmentarse para dar lugar gradualmente al actual mapa del mundo.

Este pequeño tiranosaurio viene de un tiempo en el que Sudamérica, Africa, Antártida y Australia ya se había separado de los continentes del norte, pero aún formaban un bloque entre ellos.

“Todavía nos queda saber más sobre estos primeros tiranosaurios y por qué se extinguieron, dejando lugar sólo para los gigantes T. Rex”, dijo Benson.

Fuente: lanacion.com.py

Nuevos hallazgos en el yacimiento de ámbar de El Soplao ratifican su relevancia mundial

En la última campaña de excavaciones de julio se han descubierto cuatro nuevas especies de dípteros y un gran trozo de madera de 110 millones de años de antigüedad

Díptero, insecto del grupo de las moscas y mosquitos con el aparato bucal adaptado para alimentarse de sangre. A punto de ser publicado como nueva especie. / DM

Díptero, insecto del grupo de las moscas y mosquitos. La descripción no se queda ahí. Se le otorga el nombre científico de Archiaustroconops, con el añadido de «nuevo en su especie». Y no es único. El Atriculicoides es otro ejemplar similar que hasta ahora tampoco existía... Y el Lebanoculicoides y el Protoculicoides... Esta 'suma de letras' que acogen nombres científicos tienen un denominador común: son cuatro ejemplares atrapados en el ámbar hace 110 millones de años que acaban de ser descubiertos en el yacimiento cretácico existente en el Territorio El Soplao de Cantabria. Unos hallazgos únicos que ratifican lo que ya se anunció en su día: el área de El Soplao es única, de relevancia mundial y abierta a un futuro que puede ser «infinito».

Las nuevas 'joyas' del yacimiento son consecuencia de la última campaña de excavaciones realizada entre el 23 y el 30 de julio de este año. Como resultado de ese trabajo, supervisado por un amplio número de científicos, se ha logrado profundizar en la relevancia del lugar y su gran valor como yacimiento, casi único, del cretácico inferior.

Incluso los propios expertos consideran que las 'piezas' que se van encontrando «sorprenden y otorgan el carácter excepcional al yacimiento que va camino de convertirse en un referente científico de clara relevancia internacional».

Esa realidad ya ha quedado de manifiesto en las recientes publicaciones hechas en la revista científica 'Geóliga Acta', en la que se glosa el trabajo preliminar sobre la geología y paleobiología del yacimiento. Ahora llegará una segunda publicación: artículos en los que se describen los insectos fosilizados hallados en el interior del ámbar recogido en el yacimiento de El Soplao, un territorio cántabro redescubierto y puesto en valor en julio del año 2005 por la Consejería de Cultura del Gobierno de Cantabria que dirige Francisco Javier López Marcano.

Las nuevas especies han sido halladas en el interior del ámbar. Se trata de cuatro ejemplares de dípteros, todos inexistentes hasta ahora. En dos de los casos, los insectos que habitaban la Cantabria de hace 110 millones de años tienen la particularidad de poseer un apararato bucal adaptado para alimentarse de sangre (Lebanoculicoides y Protoculicoides).

Díptero, insecto del grupo de las moscas y mosquitos con el aparato bucal adaptado para alimentarse de sangre. A punto de ser publicado como nueva especie. / DM

Y hay más. También se han encontrado ejemplares encerrados en ámbar de coleópteros, himenópetros, rafidiópteros (mosca serpiente)...

Junto a los insectos, el yacimiento va 'sacando a la luz' más tesoros, caso de nuevas piezas de ámbar azul, casi único en el mundo. En un escueto informe preliminar sobre los resultados de la última excavación se expresa que se han obtenido además de un gran número de ejemplares de ámbar varios kilos de restos vegetales. Entre ellos destaca «un ejemplar de madera fosilizada de calidad y dimensiones desconocidas hasta la fecha en yacimientos de ámbar de esta edad». La pieza de madera tiene 40 centímetros de largo por 20 centímetros de ancho. En ella se aprecia la estructura fibrosa característica de la madera, con algunas partes sustituidas por mineralizaciones de pirita.

Como resultado de las excavaciones de la última campaña -mediante métodos de concentración por flotación y tamizado- se han obtenido más de siete kilos de ámbar (en otros yacimientos hay que remover toneladas para obtener piezas minúsculas). Según los científicos, ese ámbar está integrado por un gran número de ejemplares de tamaño centimétrico que serán ideales para su posterior revisión en laboratorio mediante microscopía óptica e iluminadores de luz fría. También se han extraído ejemplares que superan los cinco centímetros de diámetro.

La campaña de excavación finalizó el 30 de julio. / DM

La última campaña también ha permitido conocer la extensión lateral del depósito, que confirma unas dimensiones espectaculares superiores a los 100 metros, que lo sitúan entre los mayores yacimientos de ámbar del Mundo (del cretácico inferior).

A medida que se avanza en las excavaciones y catas, también va creciendo la cantidad de restos vegetales fosilizados que se encuentran. Entre ellos sobresale el hallazgo de trazas de raíces de plantas in situ que indicarían que el área donde ahora se encuentran el ámbar, los restos vegetales y los sedimentos estaba colonizada por plantas adaptadas a medios salobres que recibían aportes sedimentarios periódicos arrastrados por aguas continentales. Para los científicos, y en un ejercicio de traslación y actualización, el paisaje de entonces (hace 110 millones de años) se asemejaría al que hoy se observa en zonas de estuarios y deltas. Por eso se puede suponer que el ambiente en el que se formó el yacimiento sería similar al de un manglar actual, aunque formado por otro tipo de plantas. Todo ello, abre una nueva línea de investigación y más interrogantes sobre la fuente de la resina que dio lugar al ámbar de El Soplao. Y surge la pregunta: ¿Es el ámbar autóctono o fue transportado desde zonas lejanas afectadas por paleoincendios y posteriores riadas hasta quedar depositado en el Territorio El Soplao? Nueva incógnita... Pero El Soplao va dando respuestas.

Fuente: eldiariomontanes.es

Descubren una nueva especie de dinosaurio herbívoro en el noreste de China

Científicos chinos y belgas hallan en la provincia de Jilin, al noreste de China, una nueva especie de dinosaurio herbívoro denominado "helioceratops", informó hoy la agencia de noticias estatal Xinhua.

Este dinosaurio vivió durante el período cretácico, unos 100 millones de años atrás, y pertenece a la familia de los neoceraptosianos, que poblaron el norte septentrional de China y el sur meridional de Mongolia.

La especie se caracteriza por una dentadura profunda en batería de la que sobresale un diente, ligeramente inclinado, de la zona posterior de la boca y su tamaño se situaría entre el de un cerdo y una vaca.

Los resultados de la investigación se publicaron en la revista científica china "Acta Geológica Sínica" del mes de junio y se prevé que a comienzos de septiembre de este año se inaugure una exposición con los hallazgos.

Fuente: adn.es