Descubren una nueva especie de primate que vivió hace 35 millones de años en Lleida

Una nueva especie de primate de la tribu de los ancomominis, un grupo de primates del Eoceno de tamaño muy pequeño, ha sido descubierta por investigadores del Insituto Catalán de Paleontología (ICP) en el Pallars Jussà, en Lleida. Se trata de un pequeño estrepsirrino -una suborden de primates cuya principal característica es su nariz húmeda- de hace 35 millones de años y que cuenta con una dentición muy particular.

Nievesia sossisensis es el nombre con el que se ha bautizado a la nueva especie, cuyo estudio se ha publicado en la revista Journal of Human Evolution. Conjuntamente con otros hallazgos ha permitido determinar las implicaciones de las relaciones de parentesco (filogenéticas) de varios primates del Eoceno de la Península Ibérica, ha informado el ICP en una nota.

El primate pertenece a la tribu de los ancomominis, de los cuales se estima que pesaban entre 100 y 150 gramos. Nievesia sossiensis vivió hace unos 35 millones de años y es el primer representante de esta tribu que se encuentra el yacimiento de Sossís.

Una dentición que marca la diferencia

Los ancomominis forman parte de los adapiformes, un grupo que comprende varias familias de primates extintos que ocupó gran parte del hemisferio Norte, el Norte de África y Asia tropical desde el Eoceno hasta el Mioceno, hace entre 55 y cinco millones de años. Se caracterizan por una dentición bastante primitiva, con unos premolares alargados, que presentan una cúspide muy grande, con los extremos de delante y detrás cortantes y unos laterales planos.

Nievesia sossisensis, a diferencia de otros ancomominis, no presenta el esmalte arrugado y destaca por la presencia de un mesostilo (una pequeña cúspide) en los molares superiores. También se caracteriza por tener unos molares inferiores más grandes que la mayoría de ancomominis y por no presentar paracónido (una cúspide que corona el diente por la parte de delante).

Estudio de los primates del Eoceno

Los primates del Eoceno han sido un grupo tradicionalmente poco estudiado. El paleontólogo Miquel Crusafont y sus colaboradores describieron su presencia en los años 60 en yacimientos como el de Sant Jaume de Frontanyà o Sossís (en Lleida). Durante la década de los 90, los investigadores del ICP Salvador Moyà-Solà, Meike Köhler y otros colaboradores recuperaron y estudiaron grandes volúmenes de sedimento que han permitido obtener una de las mayores colecciones de Europa determinados grupos de primates fósiles.

Los últimos años han sido los investigadores del ICP Judit Marigó y Raef MinWin-Barakat, dirigidos por Salvador Moyà-Solà, los que han tomado el relevo y han descrito nuevos géneros y especies como Anchomomys frontanyensis el yacimiento de Sant Jaume de Frontanyà o la misma Nievessia sossisensis, en Sossís.

El nombre del nuevo primate ha sido elegido en honor a Nieves López Martínez, paleontóloga destacada por sus estudios en mamíferos del Cretácico y del Cenozoico de los Pirineos y que desarrolló una gran labor en el yacimiento de Sossís. Filogenéticamente, los resultados sitúan esta especie cercana a Mazateronodon y, en segunda instancia a Anchomomys, dos géneros de ancomominis presentes en otros yacimientos de la Península Ibérica.

Fuente: rtve.es

Un viejo primate de 43 millones de años descubierto en Texas

El antropólogo Chris Kirk ha anunciado el descubrimiento de una especie desconocida hasta ahora de primates, Mescalerolemur horneri, en una zona conocida como “Cementerio del Diablo”, al oeste de Texas.

El Mescalerolemur vivió durante el eoceno cerca de 43 millones de años atrás, y debía parecerse mucho a un lémur actual. Esta nueva especie pertenece a un grupo de primates extintos – el adapiformes – que se encuentran en todo el Hemisferio Norte a lo largo del Eoceno . Sin embargo, al igual que el Mahgarita stevensi , un primate fósil más joven que se encontró en la misma zona en 1973, el Mescalerolemur está más estrechamente relacionado con los adapiformes de África y Eurasia que con los de América del Norte.

“Estos primates se diferencian de cualquier comunidad de primates del Eoceno en que nunca se ha encontrado especies en las que estén representados”, dice Kirk, profesor asociado del Departamento de Antropología de la Universidad de Texas en Austin. “La presencia del Mescalerolemur y el Mahgarita , que sólo se encuentran en la región conocida como Big Bend, Texas, surgió después de que los adapiformes más comunes del Eoceno de América del Norte se hubiesen extinguido. Esto es importante porque proporciona una prueba más de intercambio faunístico entre América del Norte y el Este de Asia durante el Eoceno Medio. “

A finales del Eoceno, los primates y otras especies adaptadas al trópico habían desaparecido de América del Norte debido al enfriamiento del clima, por lo que Kirk está muestreando la última explosión de diversidad en primates de América del Norte. Con latitudes más bajas y un clima más estable, el oeste de Texas ofrecía el suficiente calor para que especies adaptadas tuvieran una mayor probabilidad de supervivencia tras el enfriamiento global.

Marie Butcher, estudiante que luego se graduó en antropología y biología en la Universidad de Texas en Austin, fue quien encontró el primer diente de Mescalerolemur en 2005. Desde entonces, muchos primates fósiles más han sido recuperados por Kirk y más de 20 estudiantes voluntarios en una localidad llamada “Purple Bench.” Esta localidad posee fósiles de tres a cuatro millones de años más que los sedimentos del Cementerio del Diablo, que habría sido con anterioridad el hábitat del Mahgarita stevensi.

“Al principio pensé que habíamos encontrado una nueva especie más pequeña de Mahgarita ”, dice Kirk.

Sin embargo, a medida que los especímenes fueron preparados en el Texas Memorial Museum de Vertebrados, perteneciente al Laboratorio de Paleontología , Kirk se dio cuenta que había descubierto no sólo una nueva especie, sino un nuevo género que antes era desconocida para la ciencia.

Los fósiles del Mescalerolemur revelan que era un primate pequeño, con un peso de tan sólo 370 gramos. Este peso es similar al del lemur enano mayor actual. La anatomía dental del Mescalerolemur revela una estrecha relación evolutiva con primates adaptiformes de Eurasia y África, incluyendo el Darwinius masillae , un primate fósil alemán reclamado anteriormente como ancestro humano. Sin embargo, el descubrimiento de Mescalerolemur una prueba más que los primates adaptiformes como el Darwinius están más relacionados con los lémures actuales que los humanos.

Por ejemplo, las mitades izquierda y derecha de la mandibula inferior del Mescalerolemur poseía dos huesos separados, con una articulación a lo largo de la línea media, un rasgo común en los lémures. El Mahgarita stevensi , el pariente más cercano de Mescalerolemur , tenía una mandíbula completamente fundida conjunta como la de los seres humanos.

“Debido a que el Mescalerolemur y el Mahgarita eran parientes cercanos, la fusión de la mandíbula inferior del Mahgarita debió haber ocurrido independientemente de la observada en seres humanos y sus parientes, los monos y simios “, dice Kirk.

El nuevo género fue bautizado como Mescalerolemur en honor a los nativos americanos Apache Mescalero, que habitaron la región del Big Bend de Texas, entre 1700 y 1880. El nombre de la especie, horneri , hace honor Norman Horner, un entomólogo y profesor emérito de la Midwestern State University (MSU) en Wichita Falls, Texas. Horner ayudó a establecer el Centro de trabajo Dalquest de Investigación del Desierto, donde los fósiles de primates son habituales.

Kirk y su colega Blythe Williams de la Universidad de Duke publicarán sus resultados en el Journal of Human Evolution, en el artículo “New adapiform primate of Old World affinities from the Devil’s Graveyard Formation of Texas”

Enlace original: Anthropologist discovers new fossil primate species in west Texas

Fuente: es.paperblog.com

Hallan fósil de antiguo primate en República Dominicana

Estos restos fosilizados revelarán claves sobre el origen de los primates en la región.

Científicos examinaron los restos fosilizados de un pequeño mono extinto, que fueron rescatados de una caverna bajo el agua en la República Dominicana.

Los investigadores afirman que el fósil tiene unos 3.000 años, pero la especie misma puede ser muy antigua.
Ello podría revelar algunas claves sobre el origen de los primates en la región.

El hallazgo también indica que hay una disciplina que puede dejar al descubierto muchos tesoros ecológicamente valiosos: la inusual paleontología subacuática.

El doctor Alfred Rosenberger, del Brooklyn College de Nueva York, condujo el proceso de examen de los restos fosilizados de la criatura, cuyos resultados fueron publicados en el Royal Society Proceedings B.

Rosenberger explicó que los restos incluían una calavera casi completa y fueron encontrados por un equipo de hombres rana que estaban explorando una caverna bajo el agua en el área.

"Ya es un milagro que lo hayan visto", le dijo a la BBC.

"Cuando lo descubrieron, temieron que los restos estuvieran demasiado expuestos, de manera que trasladaron el material a un rincón protegido para evitar dañarlo".

Luego de pedir permiso oficial para sacar el fósil de la caverna, el doctor Rosenberger regresó con sus hombres rana a recogerlo, en octubre del año pasado.

Los restos fosilizados fueron hallados en una caverna bajo el agua.

Los hombres rana sacaron a la superficie los restos en cajas de plástico.

Primate pequeño y robusto.

El doctor Rosenberger explica que el primate -de la especie Antillothrix bernensis- de la que sólo se han hallado dos ejemplares, probablemente medía cerca de 30cm desde la cabeza a las patas.

Sin embargo, la forma de las extremidades inferiores sorprendió a todo el mundo.

"El fémur, el hueso del muslo, era muy grueso. Así que tenía patas robustas, que es algo que no esperábamos".

"No tenemos ejemplos vivos, en el Nuevo Mundo, de monos que tengan patas fuertes como en este caso."

El doctor Rosenberger cree que la criatura se extinguió, en términos relativos, recientemente.

Y afirma que debe haberse comportado más o menos como un koala, colgándose de los troncos de los árboles en vez saltar de rama en rama.

"Se trata de una analogía muy general", dice."Pero hay algo muy interesante respecto al hábitat en que se desenvolvía.

El fósil agrega más evidencia a la teoría de que hubo varias líneas de primates en el Caribe, en vez de un solo ancestro que llegó a la región millones de años atrás, del cual descienden todas las especies modernas.

La tesis de Rosenberger es que existen altas probabilidades de que varias especies viajaran "sobre el agua" para llegar a habitar la isla Española.

"Y aunque estos fósiles puedan ser relativamente jóvenes, estamos casi seguros de que la llegada de estos animales tuvo lugar hace más de diez millones de años.

"Esa parte de la historia es asombrosa. Si usted compara los restos dentales de nuestro primate con otros fósiles que conocemos, se observan fuertes similitudes con fósiles patagónicos que tienen unos 15 millones de años."

Fuente: bbc.co.uk

Hallado un nuevo primate fósil en un vertedero, Pliopithecus canmatensis

Una de las mandíbulas de pliopiteco halladas en el vertedero de Can Mata. - SINC

Las obras de ampliación de uno de los basureros más grandes de Catalunya han destapado el fósil de un primate que vivió hace 11,7 millones de años. Se trataba de un mono arborícola extinto y desconocido hasta el momento. La especie se ha definido gracias a varias mandíbulas, colmillos y dientes hallados cuando las excavadoras abrían nuevas fosas en el vertedero de Can Mata, a unos 50 kilómetros al norte de Barcelona. En honor a su ubicación, los expertos han bautizado al primate como Pliopithecus canmatensis, algo así como pliopiteco de Can Mata.

El canmatensis "vivía en los árboles y se alimentaba de frutos", explica Isaac Casanovas-Vilar, uno de los investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona que han analizado los restos.

En 2002, este basurero se convirtió en un tesoro. De entre la tierra removida comenzaron a salir numerosos fósiles que obligaron a la empresa que dirige la explotación a contar con los servicios de paleontólogos para evitar cubrir los yacimientos con toneladas de basura.

De Can Mata han salido ya unos 50.000 fósiles del Mioceno, entre ellos dos especies nuevas que pudieron dar origen a los homínidos, a los que pertenecen el hombre y sus parientes vivos más cercanos (orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos).

Eran calaveras parciales, sin cráneo, del Pierolapithecus catalaunicus y el Anoiapithecus brevirostris, conocidos como Pau y Lluc. El canmatensis no era su pariente, aunque sí compartió hábitat y tiempo aproximado con ellos, explica Casanovas-Vilar. "Pesaba unos 15 kilos, más o menos la mitad que las otras especies, y seguramente vivió separado de ellas", resalta.

El linaje del canmatensis se separó antes de que se formasen los grupos que darían lugar a los grandes primates y los humanos. "Poco más se sabía de ellos", explica Casanovas-Vilar. El experto cree que el linaje se originó en África, pasó después a Asia y llegó finalmente a Europa.

En la Península, estos fósiles sólo se han encontrado en Catalunya, lo que indica que la especie no penetró más hacia el sur, apunta Casanovas-Vilar.

Lo más parecido a este primate sería un gibón, un mono de largos brazos que todavía vive en los bosques de Asia. Hace 11,7 millones de años, bosques muy parecidos cubrían Can Mata. "Pudo ser algo parecido a un gibón o tal vez más cercano a un homínido", apunta Casanovas-Vilar. Los restos, recién descritos en el American Journal of Physical Anthropology, son muy importantes, pues sólo uno de cada 10.000 fósiles hallados en el vertedero es de primate.

Fuente: publico.es