Es una sola vértebra de poco más de 3,1 centímetros de largo lo que se
encontró en el sitio paleontológico de Pilauco (Osorno), que tras ser
estudiada y comparada con otros materiales se pudo identificar como el
primer registro fósil de Pudú hecho en Sudamérica. El hallazgo
contribuye a reconstruir la prehistoria de la zona sur chilena y conocer
más acerca de la llegada y distribución del Pudú. Este hallazgo permite
revelar información valiosa acerca de las condiciones transitorias de
la vegetación chilena durante época del Pleistoceno (2,5 millones de
años a 11.000 años aproximadamente antes del presente), porque el Pudú
vive en zonas muy específicas hoy altamente reducidas: bosque cerrado de
baja altura.
Paleontólogos de la Universidad Austral de Chile, realizaron el
estudio que dio con el primer y único registro de este emblemático
ciervo del sur de Chile.
Es una sola vértebra de poco más de 3,1 centímetros de largo lo que
se encontró en el sitio paleontológico de Pilauco (Osorno), que tras ser
estudiada y comparada con otros materiales se pudo identificar como el
primer registro fósil de Pudú hecho en Sudamérica. El hallazgo
contribuye a reconstruir la prehistoria de la zona sur chilena y conocer
más acerca de la llegada y distribución del Pudú, sobre la base de los
más de 13.300 años en los que fue datado el fósil.
Diminuto trozo de prehistoria
El fósil fue llevado al laboratorio de Paleontología de la
Universidad Austral de Chile (UACh) en Valdivia, lugar desde donde se
trabajó en su identificación, tarea que a ojos de Erwin González, autor
de la publicación científica, fue lo más difícil.
“Lo más complejo fue realizar la determinación taxonómica, debido a
que, en el caso de los ciervos (como también en otros grupos), las
vértebras no han sido tradicionalmente señaladas como diagnósticas. Sin
embargo, al comparar con otras especies de Sudamérica, la diferencias de
tamaño y morfológicas eran evidentes”, señaló González.
En este sentido, el autor debió primero generar la información sobre
la anatomía de las vértebras en ciervos actuales, de los que, pese a ser
animales muy conocidos, esta parte de sus esqueletos no habían sido
suficientemente descritas en la literatura como para distinguir la
morfología de las diversas especies. Sólo entonces se pudo comparar el
fósil y se logró establecer que se trataba de la tercera vértebra
cervical de un Pudú adulto de más de 13 mil años, lo cual constituye el
primer y único registro antiguo de estos animales en América del Sur.
Este hallazgo permite revelar información valiosa acerca de las
condiciones transitorias de la vegetación chilena durante época del
Pleistoceno (2,5 millones de años a 11.000 años aproximadamente antes
del presente), porque el Pudú vive en zonas muy específicas hoy
altamente reducidas: bosque cerrado de baja altura. Además, al tratarse
de una especie que no está extinta, se pueden establecer otro tipo de
relaciones integrando información desde la ecología actual y
comportamiento de estos mamíferos.
“Debido a que es un animal emblemático para la conservación de
especies en Chile, este hallazgo nos anima a seguir estudiando otros
enfoques como la filogeografía (disciplina que estudia la distribución
espacial de linajes de genes utilizando como ejes el tiempo y el
espacio), sobre todo cuando hoy en día existen tecnologías para la
extracción de material hereditario fósil”, agregó Erwin González.
Los Pudú en Sudamérica
En Chile sólo hay tres especies nativas de ciervos, de las cuales
todas están bajo protección: el Huemul, la Taruca y el Pudú (Pudu puda),
este último considerado el ciervo más pequeño del mundo. Estos animales
llegaron al continente sudamericano durante la época del Plioceno
tardío (3,6 a 2,5 millones de años) desde América del Norte, cruzando el
recientemente formado Istmo de Panamá, junto con la megafauna:
Gonfoterios, caballo americano, entre otros.
Se cree que los Pudús podrían haber utilizado un bosque cerrado de
baja altitud trasandino como un corredor migratorio, sobreviviendo hasta
la fecha por lo dócil de su comportamiento, sus adaptaciones
morfológicas y capacidades digestivas, elementos que le brindaron una
ventaja en ambientes altamente fragmentados por episodios glaciales,
corriendo una suerte distinta a otros animales de la “Era de Hielo”,
como los Gonfoterios, también presentes en el sitio paleontológico
Pilauco.
Pese a lo mucho que se ha podido conocer desde una pequeña vertebra,
González plantea que aún hay interrogantes que sería interesante
responder, y es por esta razón que éste y otros hallazgos se mantienen
en estudio en el Laboratorio de Paleontología en la Facultad de Ciencias
de la Universidad Austral de Chile, a la espera de que nuevos
especialistas se sumen a esta área de investigación.
En este sentido, se hace presente que “hay un análisis genético que
señala que Pudu puda, especie de Pudú del sur de Chile, se separó hace
500 mil años en dos poblaciones debido a un período interglaciar. Las
poblaciones corresponden a una continental y otra chilota. Debido a
esto, varios autores han planteado que antes de este interglacial
existió un puente terrestre de grandes proporciones entre Chiloé y el
continente, lo que posibilitó el acceso de estos animales a la isla. Si
tuviéramos el ADN del fósil de Pilauco, quizás podríamos determinar si
hubo o no reingresos de poblaciones de Pudú chilote hacia el
continente”, manifestó González, haciendo referencia a nuevos
planteamientos que surgen a medida que se va reconstruyendo el paisaje
en el cual vivían estos animales.
Fuente: elmostrador.cl
